婴儿在出生前就可以听到母亲的声音和心跳。但婴儿大脑的发育究竟有多早，或者母亲的声音在多大程度上影响了婴儿的大脑，目前尚不清楚。近日，美国哈佛医学院和布莱根妇女医院的AmirLahav团队通过对早产儿的研究证实，母亲的声音和心跳对于胎儿大脑听力系统的发育至关重要。
众所周知，大脑的发育很大程度上是由生命早期的各种感官体验决定的，尤其是在怀孕期间，此时胎儿的大脑最为敏感。然而，母亲的声音如何影响胎儿大脑发育尚未得到充分研究。AmirLahav的团队选择了40名足月前出生的婴儿，在出生后进行为期一个月的观察研究。新生儿被随机分为两组接受听力训练：第一组听到母亲的声音和心跳录音，第二组听到日常医院环境中的噪音。两组新生儿的其他健康状况相当。出生后303天进行头部超声检查。测量结果显示，用母亲声音养育的新生儿比对照组的新生儿双侧听觉皮层更大。左右听觉皮层的大小主要取决于胎龄而不是声音暴露。两组的头围、额角、胼胝体宽度无显着差异。
这项研究为早产胎儿大脑中主听觉皮层发育的可塑性提供了证据，证明虽然胎儿听觉通路尚未完全发育，但听觉皮层显然对母亲的声音更适应。未来还需要更多的研究来了解早期大脑可塑性的神经元发育和变化及其对婴儿未来听力和语言发展的深远影响。
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