研究人员对70岁以上的人进行了研究，发现经常步行可以预防智力衰退和阿尔茨海默病。大家都知道步行有利于保持心脏健康。新研究发现步行也有利于保持大脑敏锐。此前的研究表明，阅读或猜字谜等智力锻炼可以减少阿尔茨海默病的发生。但之前的研究对于体育锻炼对大脑的影响有许多不一致的结论。
最近的两项研究对此提供了新的见解。研究人员发现，适度、有规律的锻炼，比如每周步行几个小时，可以帮助老年人保持大脑敏锐。一项研究报告称，每天步行至少2小时可以使阿尔茨海默病的发病延迟6至8年。
研究人员对居住在夏威夷的2,257名年龄在71岁至93岁之间的退休男性进行了为期八年的追踪，以了解谁更有可能患上阿尔茨海默病。结果发现，与每天步行超过2英里的人相比，每天步行不到1/4英里的人患阿尔茨海默病的风险增加80%。每天步行超过1/4英里但少于2英里的老年人患阿尔茨海默病的风险略高于步行最多的人。
对16,466名70至81岁女性进行了类似的研究。结果显示，每周步行2至11小时的女性在学习和记忆等大脑功能测试中比活动较少的女性表现更好。特别值得注意的是，每周步行至少90分钟的女性在大脑功能测试中的得分高于每周步行少于40分钟的女性。
在动物实验中，研究人员还发现，运动可以降低大脑中淀粉样蛋白的水平，淀粉样蛋白是一种粘性蛋白，可以阻止大脑中的阿尔茨海默病。研究还发现，运动可以增加促进神经细胞生成并增加大脑血流量的激素水平。
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