人体脂肪堆积过多称为肥胖。肥胖一般分为两类：一类是继发性肥胖，是由于内分泌失调引起的某些疾病而发生的，如胰岛肥胖、甲状腺功能减退性肥胖等，此类肥胖极为罕见。另一种类型是单纯性肥胖。遗传因素、暴饮暴食、缺乏运动、精神心理因素以及环境因素都可能在此类肥胖中发挥作用。判断一个人是否肥胖，不能只看外表。还有一个客观的标准。只有当体重超过标准体重的20%时，才算肥胖。
我们知道，肥胖的人容易患高血压、冠心病、精子不良等慢性疾病。医学统计显示，肥胖者患冠心病的几率是正常人的5倍，患高血压的几率是正常人的8倍，患糖尿病的几率是正常人的7倍。肥胖者的平均寿命也比正常体重的人低得多。国外资料显示，如果老年人体重超过标准35%至40%，死亡率将明显上升。
最近，科学家发现腹部肥胖比臀部肥胖更危险，尽管它更容易患心脏病。圣路易斯华盛顿大学的一项研究表明，臀部脂肪和腹部脂肪的人体内胆固醇水平不同。臀部肥胖和腰部细小的人的高密度脂蛋白胆固醇水平很高，这被认为是有益的，可以预防心脏病的形成。大肚子、小屁股的人这种胆固醇水平较低，因此更容易患心脏病。一般来说，女性容易增加臀部的重量，而男性则容易增加腹部的重量。这就是男性比女性更容易患心脏病的原因之一。
那么，如何判断腹部肥胖呢？这里有一个简单的计算方法：站立时测量腰围和臀围。臀部是在臀部最大的部分测量的。然后用腰围尺寸除以臀围尺寸即可得到腰臀比。如果一个人的腰围是79厘米，臀围是92厘米，那么他的腰臀比就是0.86。腰臀比的上限男性为0.850.9，女性为0.750.8。如果超过这个范围，就会导致腹部肥胖。由于这种方法简单实用，预计它可能很快会像血压、胆固醇酶指标一样成为人们检测心血管健康状况的常用指标之一。
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